あとがき
著者
歩兵二七八連隊(通称八〇三部隊)が東満の掖河の丘で亡び去ったのは、所謂終戦の翌日、形式的にはすべての戦闘が終わった筈の昭和二十年八月十六日のことであった。
終戦のことなどもとより知らず、知らされず、九日以来圧倒的なソ連軍の侵攻の前に絶望的な戦闘を余儀なくされ、遂には軍旗を焼き、連隊長は自決し、十六日の薄暮に至り、部隊は一握りの兵を残して壊滅して終わった。
当時、この部隊の初年兵であった私は、機関銃中隊の一員として稜線の草の根に文字どおりしがみつき、生色を失いながら、部隊壊滅の地獄図絵の中に居た。「これは屠殺だ。屠殺以外の何ものでもない。」と鳴り止まぬ天地のどよめきの下で、灼熱の脳裡に繰り返していた自分の姿は今尚髣髴として眼前にある。
この戦いに辛うじて生き残った私は、その後一ヶ月近くを野山にさまよったあげくソ連軍の捕虜となり、再び北送、牡丹江での一年余の収容所生活を送った。その間、アメーバ赤痢や熱病、栄養失調の為に入院退院をくり返し、当時としては身の不幸をかこったが、実はそれが幸いしてシベリア抑留をまぬかれ、万死に一生を得て、二十一年十月故山の土を踏むことができたのである。
辛うじて生きはしたが、戦争は私にとって終生忘れ得ない痛手となった。
人間は環境によって、神ともなり獣ともなる。限りなく崇高な行為と心情が、限りなく卑劣なそれと隣り合って一個の人間の中に同居していることを知った。又、人間が窮乏と死の恐怖にまむかう時、或る者は如何にみじめに、或る者は如何に気高くふるまうかということも知った。しかしながら、当時も現在も変わらず、もっとも強く感じることは、人間をこうした極限の状況におき、こうした試練に逢わせることは、人間として決して許すべからざる底のことであるということである。
愚直な私にはこの当たり前の事さえ深刻な体験を経なければ悟り得ないことだったが、とにもかくにも私は生き得てこの事を知った。
しかし、或いは国境陣地に、或いは掖河の山々に、或いはシベリアの野に骨を埋め去った大方の人々にとっては、そのことはもはや知るにすべなく、知ったとて又どうしようもない。永久に還る日のない人々である。
心ばえのすぐれた、よい人々が、数多く死んだ。生きていたら事を為しえた人々が、そうでないまでも平凡に暮らし、平凡な幸せを周りの者に与え得た人々が。我ひとり生をぬすんだという贖罪の念にも似た気持ちが、長い間私の口を重くして来た。
戦後はや三十一年経つ。戦争体験の風化ということがよく言われる。満洲の、又シベリアの野に思いを残して死んだ若い人々のことがしきりに偲ばれる。決して死にたくはなかったであろう戦友たち。その人々に代わって今こそ口を開かねば、という気持ち私にこの歌集を編ませた。現在の平和が、どんな人々の屍の上に築かれているのかということを広く世に訴えたかった。読まれる方々の心に聊かでも響くものがあれば、これ以上の幸せはない。
この歌集を編むに当たって、身に余る序文を頂いた上、何かとお世話下さった熊本日々新聞社長島田四郎氏、表紙や扉絵に快く作品を使わせて頂いた浜田知明画伯、出版のことについて、親切にお引き受け下さったのみならず、いろいろと御指導頂いたサン・カラー理事長白石豊氏の御三方に心からなる感謝の辞を捧げて、あとがきとする。